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Perché si dice che una persona poco intelligente „ha un cervello di gallina“?

Spesso, nel linguaggio familiare, si fa riferimento alle caratteristiche, positive o negative, attribuite a un animale, per definire aspetti del comportamento o del carattere di una persona.

Per esempio si dice che ha un occhio di lince chi ha una vista o un’intelligenza molto acuta, mentre chi si comporta in modo maldestro viene ironicamente accusato di avere la grazia o la delicatezza di un elefante.

La stessa cosa vale per l’espressione avere un cervello di gallina, che è usata con riferimento a una persona poco intelligente o di poco giudizio.

In passato si metteva – a torto – la massa cerebrale in diretto rapporto con l’intelligenza. Quindi una persona veniva considerata tanto più intelligente quanto più „cervello“ aveva.

Ci sono altri modi di dire con la parola gallina: latte di gallina indica un cibo squisito, difficilissimo da trovare; zampe di gallina indicano una scrittura non facile da leggere e anche le piccole rughe che si formano agli angoli esterni degli occhi; andare a letto con le galline significa andare a dormire la sera molto presto, mentre alzarsi con le galline significa alzarsi all’alba.

Tra i proverbi ricordiamo: „La gallina che canta ha fatto l’uovo“, riferito a chi cerca di scusarsi e dimostra cosí di essere in colpa; „Gallina vecchia fa buon brodo“ significa invece che anche la vecchiaia può essere bella e fa notare il valore dell’esperienza; „Meglio un uovo oggi che una gallina domani“ vuol dire meglio il poco ma sicuro che il tanto ma incerto.

Anna Bordoni, collaboratrice dell’Istituto dell’Enciclopedia Italiana.

Vocabolario:

il cervello: è sede delle attività psichiche, motorie, sensitive e sensoriali, e ogni emisfero presiede ai movimenti volontarî della metà opposta del corpo, dato che le fibre nervose che lo fanno comunicare con il midollo spinale;
la gallina: la femmina del gallo (e anche di altri gallinacei), nell’età in cui fa le uova (la gallina più giovane si chiama pollastra);
il comportamento: in generale, modo di comportarsi di una persona, soprattutto in determinate situazioni, nei rapporti con l’ambiente e con le persone con cui è a contatto;
la lince: genere di felini (lat. scient. Lynx), di aspetto simile a un grosso gatto, con arti robusti, coda breve, orecchi con ciuffi di peli all’apice;
la vista: la facoltà del vedere, il senso specifico che presiede alla percezione degli stimoli visivi;
acuto: fine, penetrante;
maldestro: inesperto, incapace, non abile;
accusare: attribuire una colpa, muovere un’accusa;
la grazia: qualità naturale di tutto ciò che, per una sua intima bellezza, delicatezza, spontaneità, finezza, leggiadria, o per l’armonica fusione di tutte queste doti, impressiona gradevolmente i sensi e lo spirito;
la delicatezza: la qualità di ciò che è delicato, finezza, morbidezza, leggerezza;
valere: essere valido, vero;
il giudizio: sentenza, decisione;
a torto: per motivi non giusti, quindi ingiustamente, inopportunamente;
il rapporto: relazione, corrispondenza o connessione, per lo più reciproca, che intercorre tra due o più azioni, situazioni e condizioni, fatti e fenomeni;
considerare: esaminare attentamente una cosa, riguardandola in sé e nelle sue relazioni e conseguenze;
indicare: far conoscere, precisare, specificare;
il cibo: nome generico per indicare tutto ciò che si mangia;
la zampa: l’intero arto di un animale, dall’articolazione prossimale alla parte che tocca terra;
la ruga: ciascuno dei solchi cutanei che si formano sulla pelle, spec. in corrispondenza di alcune regioni, come la fronte, compaiono nella vecchiaia;
formarsi: assumere forma, farsi, prodursi;
l’angolo: parte di spazio esterno, delimitata dall’incontro di due superfici;
esterno: che è o appare di fuori.